Des de la dècada de 1980, s'ha fet un avenç significatiu en el desenvolupament de la maquinària metal·lúrgica-avançant cap a una gran-escala, d'alta-velocitat, d'alta-eficiència, d'estalvi d'energia-, operacions contínues i automatitzades{-impulsades per avenços tecnològics en sistemes de control elèctric principal (accionaments descentrats de rodets), instruments i sensors) i sistemes informàtics (que utilitzen ordinadors de control industrial, PLC o microordinadors). Alguns exemples de desenvolupaments de processament continu inclouen el laminat directe, el laminat sense fi i les unitats combinades per a decapat-laminat en fred, decapat-laminat en fred-recuit continu, desincrustació mecànica-laminació en fred i-coberta/laminació contínua de tires fines-laminació en fred. Per maximitzar l'eficiència, minimitzar el consum d'energia, reduir els costos d'inversió i producció i augmentar la productivitat laboral, la indústria metal·lúrgica s'ha centrat a escurçar els fluxos de producció i innovar o eliminar etapes específiques dels processos tradicionals, donant lloc a l'aparició de tecnologies de "-procés curt".
Els processos típics d'aquesta categoria inclouen: fabricació de ferro-sense coc, sense-alt-forn; fabricació d'acer de forns d'arc elèctric d'ultra-alta-potència (EAF); refinament de cullera (metal·lúrgia secundària); i fosa i laminació contínua-de llosa fina. A causa de l'augment de l'oferta de carbó de coc metal·lúrgic i dels estàndards globals de protecció del medi ambient cada cop més estrictes, el procés tradicional de fabricació de ferro d'alt-forn s'enfronta a un repte de les alternatives d'alt{-forn-sense coc-no-. Molts països estan desenvolupant activament diversos processos de producció de ferro i acer sense coc-i tecnologies d'equips, aconseguint un progrés considerable.
A finals del segle XX, s'havien implementat diverses tecnologies de ferro de reducció directa (DRI) i un nombre limitat de tecnologies de reducció de fosa en la producció industrial. Els mètodes de reducció directa inclouen els processos de forn d'eix basat en gas-(utilitzant gas natural o gas sintètic com a agent reductor) i processos de forn rotatiu basat en carbó-(utilitzant carbó com a font d'energia); aquests redueixen el mineral de ferro a temperatures inferiors al seu punt de fusió en ferro esponjós sòlid porós, proporcionant un substitut de ferralla d'alta qualitat-per als forns elèctrics.
Els mètodes basats en gas-estan dominats pels processos Midrex i HYL, amb instal·lacions a gran-escala capaços de produir més d'un milió de tones anuals. La reducció per fosa implica reduir el mineral de ferro o el concentrat en ferro fos en estat fos mitjançant la combustió del carbó injectat; el procés Corex és l'exemple més destacat d'aquest mètode. La unitat de producció C-3000 Corex té una capacitat anual de fabricació de ferro-de 900.000 a 1,2 milions de tones, una escala que s'alinea bé amb la viabilitat econòmica de les rutes de producció de procés curt.
L'equip de colada i laminació contínua integrat-exemplificat per-les línies de colada i laminació contínua-permet un flux de treball continu i sense interrupcions que escurça el procés de producció tradicional i ofereix un disseny i disseny d'equips més compactes; això representa una tendència clau en la tecnologia metal·lúrgica. Més enllà de la pirometal·lúrgia a altes-temperaturas, els processos hidrometal·lúrgics s'utilitzen amb freqüència per a l'extracció de metalls de minerals refractaris o de-processament de baixa-gradació, així com per a certs metalls no{-ferrics i rars. La maquinària clau utilitzada en hidrometal·lúrgia inclou extractors, equips d'electròlisi, autoclaus, filtres i centrífugues.
Des del tombant del segle XXI, la indústria de fabricació d'equips metal·lúrgics de la Xina ha passat de la importació de tecnologia estrangera a la innovació independent, aconseguint avenços en la tecnologia nacional per a processos importants com ara coc, sinterització, fabricació de ferro, fabricació d'acer, fosa contínua i laminació. Les tendències tecnològiques ara prioritzen els sistemes de control intel·ligents i els dissenys ecològics-energètics eficients, impulsant l'evolució dels equips cap a l'automatització, la supervisió remota i la sostenibilitat ambiental millorada.